لغز عمره قرن يقترب من الحلّ... باحثون يرصدون ضوءاً من المادة المظلمة

أعلن عالم الفيزياء الفلكي، البروفسور تومونوري توتاني، أنّ بحثاً ربما يُشكّل إنجازاً هائلاً في إطار البحث عن المادة المظلمة الغامضة. فقبل نحو قرن، عبَّر علماء عن اعتقادهم أنّ ثمة مادة غامضة غير مرئية، أطلقوا عليها اسم المادة المظلمة، تتجمَّع حول المجرات، وتُشكّل شبكة كونية عبر الكون.

ولا تزال علامات الاستفهام تحيط بماهية المادة المظلمة، وما إذا كانت حقيقية. ومع ذلك، فإنه وفق دراسة حديثة، ربما نجح علماء أخيراً في رصد أول دليل مباشر على وجود هذه المادة.

بطبيعة الحال، لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من العمل لاستبعاد التفسيرات الأقل غرابة. ومع ذلك، فإنه إذا ثبتت صحة هذا الاكتشاف، فسيُسجَّل بكونه نقطة تحوّل في البحث الذي استمر لعقود عن هذه المادة الغامضة التي يُقال إنها تُشكّل 27 في المائة من الكون.

من جهته، قال عالم الفيزياء الفلكية بجامعة طوكيو، البروفسور تومونوري توتاني، إنّ أشعة «غاما» المنبعثة من مركز مجرّة «درب التبانة» تحمل على ما يبدو بصمة هذه المادة. وتابع: «قد يكون هذا تقدُّماً حاسماً على صعيد جهود كشف طبيعة المادة المظلمة».

يُذكر أنه جرى وصف المادة المظلمة للمرة الأولى في ثلاثينات القرن الماضي، عندما لاحظ عالم الفلك السويسري فريتز زويكي، أنّ المجرات البعيدة تدور بسرعة تفوق ما تسمح به كتلتها. وتمخَّضت هذه الملاحظات عن ظهور مفهوم المادة المظلمة، وهي مادة لا تُصدر الضوء ولا تمتصّه، لكنها تُمارس قوة جذب خفية على المجرّات المحيطة بها.

ومنذ ذلك الحين، عكف العلماء على البحث عن جسيمات المادة المظلمة، لكن حتى الآن، لم تُثمر الكواشف الأرضية، والتلسكوبات الفضائية، والآلات الضخمة مثل مصادم الهدرونات الكبير قرب جنيف أي نتائج.

وتفترض إحدى النظريات حول المادة المظلمة أنها تتكوَّن مما يُسمَّى الجسيمات الضخمة ضعيفة التفاعل، أو الجسيمات الضعيفة، وهي أثقل من البروتونات الموجودة داخل الذرات، لكنها بالكاد تتفاعل مع المادة العادية.

عندما يصطدم جسيمان ضعيفان، يُمكن لكل منهما إفناء الآخر، مُطلقَيْن جسيمات أخرى ودفقة من أشعة «غاما». وللبحث عن إشارات محتملة للمادة المظلمة، حلَّل توتاني بيانات من تلسكوب «فيرمي» الفضائي لأشعة «غاما» التابع لوكالة «ناسا»، الذي يكتشف الفوتونات الأكثر نشاطاً في الطيف الكهرومغناطيسي. ورصد نمطاً من أشعة «غاما» يتطابق، على ما يبدو، مع شكل هالة المادة المظلمة التي تنتشر في كرة من قلب المجرة.