تطلق "إدارة الطيران والفضاء الأمريكية" "ناسا" من فلوريدا، مسبارا جديدا لرصد المزيد من الكواكب الشبيهة بالأرض خارج المجموعة الشمسية وذلك في رحلة بحث هدفها زيادة عدد الكواكب غير الشمسية التي يمكن العيش فيها.

وتستمر مهمة المسبار عامين بكلفة تبلغ 337 مليون دولار في واحد من أحدث مجالات علم الفلك في استكشاف الفضاء.

ويحمل المسبار إلى الفضاء صاروخ من طراز "فالكون 9" التابع لشركة "سبيس إكس" والمملوكة للملياردير إيلون ماسك.

والمسبار مصمم لاستكمال عمل مسبار سابق هو التلسكوب الفضائي "كيبلر" الذي اكتشف معظم الكواكب غير الشمسية، التي عرفها علماء الفلك خلال العشرين عاما الماضية وعددها نحو 3700 كوكب. ويوشك وقود التلسكوب "كيبلر" على النفاد.

وتتوقع "ناسا" تحديد مواقع آلاف الكواكب التي لم تكن معروفة من قبل وربما يكون مئات منها في حجم كوكب الأرض أو ما لا يزيد أكثر من مرتين على حجم الأرض.